A la Réunion aussi, les instances publiques mettent en garde les pratiquants du canyoning sur les risques qui existent, sous la forme d'une brochure désormais disponible ...
des notions de base qu'il convient tout de même de rappeler !
Cette brochure intitulée "Canyon Tropical" est disponible à l'aéroport, à la Maison de la montagne et dans tous les offices de tourisme ou structures équivalentes. Pour voir cette brochure : Cliquez ici (200 Ko)

( Documents Le Journal de l'Ile)

Un guide de conseils pratiques pour une activité dite "à risques"

Le canyoning ? Plus qu'une "promenade du dimanche"...

La préfecture de la Réunion, aidée du ministère de la Jeunesse et des sports, de Météo France et du peloton de gendarmerie de haute montagne, présente un dépliant/guide riche de conseils pratiques destinés à informer le grand public des nombreux pièges qui guettent les amateurs de canyoning.

Popularité croissante oblige, le petit monde du canyoning se fait rattraper un peu trop souvent par la rubrique "faits divers". Le 27 juillet par exemple, un torrent suisse en furie emportait toute une équipe de canyonistes. Terrifiant, le bilan final fera état de 19 morts et deux disparus... Plus près de nous, le 6 mars dernier, la rivière Sainte-Suzanne se gonflait d'un seul coup pour emporter un touriste italien dont le corps sera retrouvé quatre kilomètres en aval, le lendemain matin. Bien qu'encadré par des canyonistes professionnels, rien ni personne ne pourra venir en aide au jeune homme venu, comme tant d'autres, goûter au joie du canyoning à la Réunion, destination de rêve pour pratiquer ce type d'activité dans un décor originel et sauvage. Premier constat, ce type d'accident mortel lié aux activités d'eau vive n'était pas une "première" à la Réunion. Régulièrement, des accidents plus ou moins graves surviennent à tous ceux qui s'amusent à descendre les rivières. Devant l'ampleur prise par la pratique de cette activité dont 99,99 % des sorties se passent pourtant sans le moindre problème, les autorités préfectorales se devaient de réagir, pour alerter des dangers liés à la pratique de cette activité, à défaut de pouvoir l'interdire ... Paradis "mondial" du canyoning, la Réunion dispose d'une centaine de gorges encaissées déjà "explorées". Jugés trop dangereux, 18 sites sont interdits aux 5 sociétés spécialisées dans la pratique de cette activité et l'encadrement de groupes. Terrains de jeux privilégiés de ces professionnels, Trou-Blanc, Fleur-Jaune ou encore le canyon Sainte-Suzanne font partie des plus prisés. En pleine saison touristique, certains canyons accueillent plusieurs groupes tous les jours. Pour les as de cette discipline , la Réunion offre la descente du Trou de Fer, "le" rêve de tout canyoniste de l'extrême.
Devant cette soudaine renommée mondiale et l'afflux de sportifs venus pour vivre leur passion dans un cadre unique, les autorités se devaient de réagir pour prévenir au maximum "l'accident de trop", celui qui, par son ampleur, nuirait à l'image de la Réunion. Dans cette optique de sécurisation, la préfecture, le ministère de la Jeunesse et des sports, Météo France et le Peloton de gendarmerie de haute montagne ont édité un mini-guide riche en conseils pratiques. Il est rappelé - avec insistance - le caractère très piégeux de la pratique de cette activité à la Réunion, à savoir une météo tropicale globalement imprévisible, capable de vous précipiter 150 mm d'eau en moins de trois heures et le caractère très encaissé et abrupt de bon nombre de canyons, sans parler du caractère très abrasif de la roche volcanique.
Dans certains secteurs comme à Takamaka, les lâchers de barrage peuvent également surprendre les imprudents même si la pratique du canyoning est normalement interdite aux abords immédiats des retenues d'eau.
De plus, certains cours d'eau ayant, par le passé, subi divers aménagements sont parfois jonchés de débris métalliques et bétonneux de toutes sortes. Quoi qu'il en soit, il est recommandé de ne sortir qu'en groupe et encadré de professionnels diplômés. Il est également fortement conseillé, avant chaque départ, de se renseigner auprès des services météorologiques, d'informer une tierce personne de votre expédition et d'être parfaitement équipé avec un "vrai" matériel de canyoniste, casque et lampe étanche compris.
A travers cette brochure, vous retrouverez tous les conseils qui doivent limiter au maximum les risques liés à votre sortie, même si le risque "zéro" n'existe pas, surtout dans les canyons de la Réunion. Une brochure à lire attentivement si vous décidez, vous aussi, de tenter l'aventure...
B.L.

Mardi 31 Août 1999